파나마 운하로 계속되는 미중 갈등

 

안녕하세요, 경제 블로거 포키입니다.

 

최근 파나마 항구가 미국과 중국 간 갈등의 새로운 중심으로 떠올랐다는 소식을 들어보셨나요? 오늘은 왜 파나마 항구가 이렇게 큰 관심을 받고 있는지, 구체적으로 어떤 일이 벌어지고 있는지 함께 살펴보도록 하겠습니다.

 

파나마 운하와 항구의 역사적 배경

파나마 운하는 대서양과 태평양을 연결하는 전략적 요충지로, 1914년 미국이 완공하여 오랫동안 관리했습니다. 이후 1977년 미국과 파나마 간 체결된 토리호스-카터 조약에 따라 1999년 12월 31일 파나마에 완전히 반환됐고, 현재는 파나마 운하 관리청(ACP)이 독자적으로 관리하고 있습니다.

 

 

1997년 홍콩의 글로벌 기업 CK 허치슨은 파나마 정부로부터 운하 양쪽의 항구 운영권을 획득했으며, 2021년 계약을 25년 추가 연장하며 파나마 운하의 핵심 운영자로 자리 잡았습니다.

 

트럼프 대통령의 파나마 운하에 대한 주장

도널드 트럼프 대통령은 취임 전부터 파나마 운하에 대한 미국의 권리를 강조하며, 운하 통제권을 회복해야 한다고 주장했습니다. 그는 "파나마 운하는 본래 미국의 것이며, 중국이 영향력을 확대하는 것을 막아야 한다"며 미국의 경제 안보를 위해 운하가 필수적이라고 강조했습니다. 이러한 발언은 파나마 정부와 국제 사회의 비판을 받아왔습니다.

 

파나마 정부와 국제 사회의 반응

트럼프 대통령의 이러한 발언에 대해 파나마 정부는 강하게 반발했습니다. 호세 라울 물리노 파나마 대통령은 트럼프의 주장을 "거짓말"이라고 일축하며, 이는 파나마의 주권과 존엄성에 대한 모욕이라고 비판했습니다.

 

또한, 파나마 정부는 홍콩 기반의 CK 허치슨 홀딩스가 운영하는 파나마 운하의 항구에 대한 감사를 시작하며, 투명성과 효율성을 강조했습니다.

 

국제 사회 역시 트럼프 대통령의 발언에 우려를 표명하며, 파나마의 주권을 존중해야 한다는 입장을 밝혔습니다.​

 

CK 허치슨의 항구 매각과 국제적 반응

2025년 3월 4일, CK 허치슨은 미국 투자회사 블랙록이 주도하는 컨소시엄에 파나마 항구를 포함한 전 세계 43개 항구의 지분을 약 228억 달러에 매각하기로 합의했습니다. 이에 도널드 트럼프 대통령은 즉각 환영하며, 이번 거래를 통해 미국이 파나마 운하를 '되찾았다'고 선언했습니다. 이전부터 중국이 파나마 운하에 과도한 영향력을 행사한다고 비판해 온 트럼프 대통령은 이번 거래를 미국의 영향력을 다시 강화하는 계기로 삼으려는 의도를 분명히 드러냈습니다.

반면, 중국 정부는 이 거래에 대해 강력히 불만을 표명했습니다. 특히, 베이징의 홍콩 및 마카오 사무소는 CK 허치슨이 국가 이익을 저버리고 중국 정부와 사전 협의 없이 독자적으로 거래를 추진했다고 강력히 비판하며 불쾌감을 표했습니다. 이러한 중국의 반응은 이번 항구 매각 사태가 양국 간 갈등으로 확대될 가능성을 시사하고 있습니다.

 

미국과 중국의 전략적 이해관계

파나마 운하는 해상 무역의 핵심 축으로, 미국과 중국 모두에게 전략적 가치가 높은 지역입니다. 미국은 경제 및 안보적 이유로 파나마 운하에 대한 영향력을 유지하려는 반면, 중국은 일대일로 정책을 통해 중남미 지역에서의 영향력을 확대하고자 합니다. 따라서 이번 CK 허치슨의 항구 매각 건은 두 강대국의 이해관계가 충돌하는 사건으로 볼 수 있습니다.

 

향후 전망과 시사점

이번 매각이 최종적으로 이루어지기 위해서는 파나마 정부의 승인이 필요하며, 이 과정에서 미국과 중국의 외교적 압력이 계속될 전망입니다. 또한 파나마 국민들의 여론도 중요한 변수로 작용할 것입니다. 파나마 정부는 강대국 간의 갈등 속에서 자국의 이익을 지킬 균형 잡힌 외교적 결정을 내려야 하는 과제를 안게 됐습니다.

 

개인적으로 이번 사태를 보며 작은 국가가 강대국 사이에서 자국의 이익을 지키는 일이 얼마나 어려운지 다시 한번 느꼈습니다. 파나마가 현명하게 이 문제를 풀어나가기를 바라며, 앞으로의 전개도 함께 지켜보겠습니다.